갓생 문화의 이면 (불안, 자기감시, 번아웃)

솔직히 저는 갓생이 그냥 좋은 말인 줄만 알았습니다. 부지런히 살겠다는 의지의 표현 정도로 받아들였는데, 직접 몇 달을 해보고 나서야 그게 전부가 아니라는 걸 알았습니다. 열심히 사는 것과 열심히 살지 않으면 불안해지는 것은 꽤 다른 이야기입니다.

빽빽하게 꽂힌 성공의 방정식들을 훑어보며, 문득 우리가 달리는 이유가 '성취' 때문인지 '낙오에 대한 공포' 때문인지 되묻게 됩니다.

갓생이 만들어낸 불안의 구조

갓생이라는 말이 퍼진 배경을 보면 단순히 트렌드로만 읽기 어렵습니다. 불확실한 취업 시장, 오르지 않는 임금, 끝이 보이지 않는 경쟁 속에서 청년들이 선택한 일종의 자구책으로 해석하는 시각이 있습니다. 내가 통제할 수 없는 것들이 너무 많을 때, 그나마 내가 통제할 수 있는 하루 루틴에 매달리게 된다는 겁니다.

 

이 해석은 꽤 설득력이 있습니다. 저도 처음 갓생 루틴을 시작한 건 막연한 불안 때문이었습니다. 새벽에 일어나서 운동하고, 책 읽고, 하루 계획을 세세하게 적는 생활을 몇 달 동안 이어갔습니다. 처음에는 확실히 뿌듯했습니다. 하루를 그냥 흘려보내지 않았다는 느낌, 뭔가 제대로 살고 있다는 기분이 있었습니다.

 

그런데 심리학에서 말하는 자기효능감(Self-Efficacy)이라는 개념이 있습니다. 자기 효능감이란 자신이 어떤 과제를 성공적으로 수행할 수 있다는 믿음을 의미합니다. 갓생 루틴은 초기에 이 자기 효능감을 높여주는 역할을 합니다. 문제는 루틴이 무너지는 날, 그 믿음이 반대 방향으로 작용한다는 점입니다.

 

한국 청년 세대의 정신건강 실태를 조사한 자료에 따르면 20~30대 청년층에서 불안 및 우울 관련 증상 경험 비율이 꾸준히 높아지고 있습니다(출처: 보건복지부). 갓생이 불안을 해소하기 위해 시작된 문화라는 점을 감안하면, 그 불안이 루틴 바깥에서도 계속 따라다니고 있다는 의미로 읽힙니다.

자기관리가 자기 감시로 바뀌는 순간

제 경험상 이 지점이 가장 중요합니다. 어느 순간부터 루틴 자체가 목적이 되기 시작했습니다. 원래는 삶을 더 나아지게 만들려고 시작한 건데, 점점 "오늘도 계획을 다 지켰는가"만 중요해졌습니다. 하루라도 늦잠을 자거나 운동을 건너뛰면 이상하게 마음이 불편했습니다. 쉬고 있는데도 쉬는 기분이 들지 않았고, 아무것도 하지 않는 시간이 죄책감처럼 느껴졌습니다.

 

이 상태를 달리 부르자면 강박적 자기 모니터링에 가깝습니다. 강박적 자기 모니터링이란 자신의 행동과 성과를 과도하게 감시하고 평가하는 심리 상태로, 자기 관리를 넘어서 자기 검열로 이어질 때 나타납니다. 생산성을 높이려고 시작한 루틴이 오히려 정신적 소진을 부르는 역설입니다.

 

SNS는 이 감각을 훨씬 강하게 만들었습니다. 누군가는 새벽 5시에 일어나 공부하고, 누군가는 출근 전 운동 인증을 올리고 있었습니다. 그걸 반복해서 보다 보면 가만히 쉬고 있는 제 하루가 초라해 보였습니다. 실제로는 이미 충분히 피곤한 상태였는데도, 계속 뭔가를 더 해야 할 것 같은 압박이 생겼습니다.

 

이런 현상을 사회비교이론(Social Comparison Theory)으로 설명할 수 있습니다. 사회비교이론이란 사람들이 타인과 자신을 비교함으로써 자기 평가를 형성하는 심리 작용을 말합니다. SNS는 이 비교 대상을 끊임없이 제공하는 환경이고, 거기서 보이는 건 대부분 잘 정돈된 루틴의 하이라이트입니다. 실패하거나 쉬는 날의 모습은 잘 올라오지 않습니다. 갓생 루틴이 강박으로 변할 때 나타나는 주요 신호들을 정리하면 다음과 같습니다.

• 루틴을 지키지 못한 날 과도한 자책이 반복된다
• 쉬는 시간에도 뭔가를 해야 한다는 압박이 사라지지 않는다
• 타인의 생산적인 모습을 볼 때마다 불안감이 높아진다
• 루틴 달성 여부가 하루 전체의 가치를 결정하는 것처럼 느껴진다

이 중 하나라도 해당된다면, 지금의 루틴이 자기관리가 아닌 자기 감시 쪽으로 넘어가고 있는 신호일 수 있습니다.

번아웃 없는 갓생을 위한 현실적인 전환

번아웃(Burnout)이라는 말이 있습니다. 번아웃이란 과도한 업무나 스트레스로 인해 신체적·정서적으로 완전히 소진된 상태를 의미합니다. 원래는 직업적 맥락에서 주로 쓰이던 개념인데, 지금은 일상의 루틴에서도 이 번아웃이 발생합니다. 일을 열심히 해서가 아니라, 쉬지 않아서 생기는 번아웃입니다.

 

저는 어느 시점부터 몸보다 마음이 먼저 지쳤습니다. 해야 할 일을 스스로 만든 뒤, 그걸 못 지키면 자책하는 상태가 반복됐습니다. 그때 처음으로 느꼈습니다. 이건 자기 관리라기보다 자기 감시에 가까워지고 있다는 걸요. 그 이후로는 일부러라도 아무것도 안 하는 시간을 만들기 시작했습니다. 계획 없이 쉬는 날도 만들고, 하루를 완벽하게 채우지 않아도 괜찮다고 생각하려고 노력했습니다. 갓생을 지향하는 청년들의 삶 이면에 더 열심히 하지 않으면 안 된다는 부담감과 과로, 무기력이 함께 존재한다는 시각도 있습니다. 이건 제가 실제로 경험한 것과 정확히 맞아떨어집니다. 밝고 긍정적인 단어 안에 꽤 무거운 감정이 들어 있다는 것을요.

 

세계보건기구(WHO)에서도 번아웃을 공식적인 직업 현상(Occupational Phenomenon)으로 분류하고 있으며, 회복을 위해 충분한 휴식과 사회적 지지가 필수적이라고 명시하고 있습니다(출처: 세계보건기구(WHO)). 이 기준에서 보면 아무것도 안 하는 시간은 낭비가 아니라 회복의 과정입니다.

 

갓생이라는 말 자체가 나쁜 건 아닙니다. 다만 그게 좋은 삶의 도구로 남으려면, 루틴을 지키는 것만큼 루틴에서 벗어날 자유도 함께 있어야 한다고 생각합니다. 열심히 하는 삶뿐 아니라, 쉬어도 괜찮은 삶도 인정받아야 하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 결국 가장 먼저 물어봐야 할 건 이것입니다. 지금 이 루틴이 제 삶을 더 나아지게 만들고 있는가, 아니면 불안을 견디기 위해 계속 무언가를 하고 있는 건 아닌가. 그 질문에 솔직하게 답할 수 있을 때, 갓생은 비로소 진짜 자기 관리가 됩니다. 오늘 하루 아무것도 하지 않았다고 해서 실패한 게 아닙니다. 그 쉬는 시간도 충분히 살아가고 있는 겁니다.

 

참고: https://www.khan.co.kr/article/202401190700001

 

남들에게 뒤처지지 않기 위해 하루를 쪼개 쓰는 갓생의 불안은, 멀쩡한 기기를 두고 끊임없이 최신형 스마트폰을 갈망하는 현대인의 소비 패턴과 궤를 같이합니다. 자본이 설계한 유효기간 속에서 끊임없이 결핍을 느끼는 세태를 다룬 [스마트폰 교체 주기] 글과 함께 우리의 숨은 욕망을 들여다보시기 바랍니다.

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