한국 영어 교육 (교육 구조, 점수와 실력, 학습 방향)

한국에서 영어를 10년 이상 배우고도 외국인 앞에서 말 한마디 못하는 경험, 저만 한 게 아니었습니다. 토익 고득점자가 실제 대화에서 침묵하는 이 아이러니는 개인의 문제가 아니라 교육 구조가 만들어낸 결과입니다. 직접 겪어보니, 그 괴리는 생각보다 훨씬 컸습니다.

시험을 위한 언어는 점수로 남지만, 소통을 위한 언어는 삶으로 남습니다. 우리는 지금 어디에 서 있습니까?

10년 공부해도 말 못하는 이유, 교육 구조에 있었다

토익(TOEIC)은 영어 의사소통 능력을 측정하기 위해 개발된 시험입니다. 여기서 TOEIC이란 Test of English for International Communication의 약자로, 국제적인 비즈니스 환경에서의 영어 사용 능력을 평가하는 것을 목적으로 설계된 공인 어학시험입니다. 그런데 제가 실제로 준비해 보니, 시험을 잘 보기 위한 전략과 말을 잘하기 위한 훈련은 완전히 다른 방향을 향하고 있었습니다.

 

한국의 영어 교육은 오랫동안 수용 기능(receptive skills) 중심으로 설계되어 왔습니다. 수용 기능이란 읽기와 듣기처럼 외부 언어를 받아들이는 능력을 말합니다. 반면 말하기와 쓰기는 생산 기능(productive skills), 즉 언어를 직접 만들어내는 능력에 해당합니다. 시험 구조상 생산 기능은 평가하기 어렵고 채점 비용도 크기 때문에, 자연스럽게 수용 기능 중심의 객관식 문항이 주류가 되었습니다(출처: 조선일보).

 

제가 중학교 때부터 해온 공부를 되돌아보면, 대부분은 지문을 읽고 정답을 고르거나, 빈칸에 맞는 단어를 찾는 방식이었습니다. 문장을 입 밖으로 꺼내본 기억은 손에 꼽을 정도였습니다. 그 결과는 정직했습니다. 시험지 위에서는 꽤 잘했지만, 실제 상황에서는 전혀 달랐습니다. 한국 영어 교육이 만들어온 구조적 문제를 정리하면 다음과 같습니다.

• 읽기·듣기 중심의 수용 기능만 반복 훈련
• 말하기·쓰기 등 생산 기능은 정규 교육에서 상대적으로 소홀히 다뤄짐
• 평가 지표가 점수로만 수렴되어 실제 소통 능력과 괴리 발생
• 점수 획득을 목표로 공부하는 구조가 자연스럽게 고착화

점수와 실력이 갈라지는 지점

외국인을 처음 만났을 때의 기억이 아직도 선명합니다. 인사를 나누는 것까지는 문제가 없었습니다. 그런데 상대방이 "So, what do you think about~"라고 자연스럽게 물었을 때, 머릿속이 순간 하얘졌습니다. 단어는 알고 있었습니다. 그런데 그것들이 문장으로 조립되어 입 밖으로 나오는 데 시간이 너무 오래 걸렸고, 그 사이에 대화는 이미 흘러가버렸습니다.

 

이 경험을 언어 교육학적으로 설명하면 출력 가설(output hypothesis)과 관련이 있습니다. 출력 가설이란 언어를 이해하는 것(인풋)만으로는 부족하고, 직접 말하거나 써보는 출력(아웃풋) 과정을 통해야만 실질적인 언어 능력이 형성된다는 이론입니다. 캐나다 언어학자 메릴 스웨인이 제안한 개념으로, 단순히 많이 듣고 읽는 것만으로는 유창성이 생기지 않는다는 점을 강조합니다. 저는 그 이론을 책이 아닌 현실에서 체감한 셈이었습니다.

 

실제로 기업들도 이 문제를 인식하기 시작했습니다. 토익 점수만으로 지원자의 영어 능력을 판단하기 어렵다는 인식이 확산되면서, 채용 과정에서 영어 면접이나 실기 평가를 도입하는 흐름이 이어지고 있습니다(출처: 한국교육과정평가원). 시험 점수가 실제 직무 능력을 보장하지 않는다는 사실을 기업들이 먼저 깨달은 것입니다.

 

또 하나 제가 느낀 건, 시험 영어와 생활 영어 사이의 어휘 격차였습니다. 시험에서는 추상적이고 문어체에 가까운 표현들이 주로 등장합니다. 반면 실제 대화에서는 훨씬 구어체(spoken language)적인 표현이 쓰입니다. 구어체란 글보다는 말에서 자연스럽게 쓰이는 비격식적이고 즉흥적인 언어 형태를 뜻합니다. 시험으로만 공부한 사람은 이 영역을 거의 훈련받지 못한 채 사회에 나오게 됩니다. 제 경우가 정확히 그랬습니다.

지금 공부 방향을 바꿔야 하는 이유

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 문제가 구조에 있다는 걸 알아도, 당장 시험을 봐야 하는 상황에서는 시험 공부를 선택할 수밖에 없다는 현실 말입니다. 학교에서는 수능과 내신을 준비하고, 취업 시장에서는 토익 점수를 요구합니다. 그 흐름을 개인이 역행하기란 쉽지 않습니다. 그래서 사교육 시장이 자연스럽게 그 공백을 메웁니다. 영어 학원에서는 회화를 따로 가르치고, 스피킹 전문 튜터링 플랫폼이 성장하고 있습니다. 이 이중 구조는 결국 영어 실력이 투자 가능한 시간과 비용에 비례하게 되는 상황을 만들어냅니다. 교육 기회의 격차가 언어 능력의 격차로 이어지는 구조입니다.

 

제 경험상 이건 좀 다릅니다. 회화 능력은 거창한 커리큘럼보다 작은 습관의 문제인 경우가 많습니다. 매일 짧더라도 소리 내어 말해보는 연습, 쉐도잉(shadowing) 훈련 같은 방법이 점수 공부보다 실질적인 변화를 만들어냅니다. 쉐도잉이란 원어민 음성을 들으면서 거의 동시에 따라 말하는 훈련 방식으로, 발음·억양·속도를 동시에 익힐 수 있는 효과적인 구어체 훈련법입니다. 저는 이 방법을 뒤늦게 시작하고 나서야 비로소 말이 조금씩 나오기 시작했습니다.

 

지금 영어를 다시 공부하고 있거나, 시작하려는 분이라면 한 가지만 먼저 확인해보시길 권합니다. 내가 영어를 배우는 목적이 점수인지, 아니면 실제로 쓰는 능력인지. 그 목적이 명확해지면, 방법도 달라집니다. 10년을 공부하고도 말 한마디가 안 나왔던 저의 경험이 누군가의 방향 설정에 조금이라도 도움이 된다면, 이 글을 쓴 의미가 있을 것 같습니다.

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참고: https://www.chosun.com/site/data/html_dir/2008/05/16/2008051601332.html