SNS 과시 문화 (삶의 기준, 자기효능감, 감정 기준)

쉬는 시간에 별생각 없이 피드를 넘기다가 갑자기 기분이 이상해진 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 저도 그랬습니다. 특별히 힘든 일이 있었던 것도 아닌데, 화면을 몇 번 넘기고 나니 왠지 뒤처진 것 같은 느낌이 들었습니다. 그 순간이 계기가 되어 SNS와 감정의 연결 고리를 진지하게 생각하게 됐습니다. 이런 시대를 살고 있는 나 그리고 현대인들은 정말 행복한 것이 맞을까? 어찌하여 타인의 시선만 과도하게 신경 쓰면서 살게 된 것일까. 이게 진정으로 본인의 삶을 살고 있는 게 맞는지 알 수 없다는 생각도 들었습니다.

공간을 채우는 아름다운 소리보다, 화면 속에 비칠 예쁜 모습에 더 집착하고 있지는 않나요?

우리는 왜 남의 삶을 기준으로 삼게 될까

SNS 피드에 올라오는 사진들은 사실 일상의 전부가 아닙니다. 가장 잘 나온 순간, 가장 맛있어 보이는 음식, 가장 빛나는 여행지만 골라서 올린 것입니다. 그런데 문제는 그 선별된 조각들이 어느 순간 '평균적인 삶'처럼 느껴지기 시작한다는 점입니다. 저도 처음에는 그냥 구경하는 기분이었는데, 어느 날부터인가 '나는 왜 저렇게 못 살지?'라는 생각이 자연스럽게 따라왔습니다.

 

이 현상을 심리학에서는 상향비교(upward social comparison)라고 부릅니다. 상향비교란 자신보다 더 나은 조건이나 상황에 있는 타인과 자신을 견주는 인지 과정을 말합니다. 오프라인 환경에서도 발생하지만, SNS는 이 과정을 극도로 가속화합니다. 하루에도 수십, 수백 번씩 타인의 '잘 정리된 삶'에 노출되기 때문입니다. SNS에 접속하는 순간 원하든 원치 않든 타인의 행복한 모습을 마주하게 되는데 이것은 그들이 보여주고 싶은 모습일 뿐입니다. 하지만 그 모습을 보면서 나는 왜 그렇게 살지 못하는지 우울감을 느끼게 된 경험도 꽤 많습니다.

 

실제로 SNS 사용량이 많을수록 상향비교 빈도가 높아지고, 그 결과 열등감과 우울감이 증가한다는 연구 결과가 반복적으로 확인되고 있습니다(출처: 한국정보화진흥원). SNS 플랫폼의 구조 자체가 비교를 유도하도록 설계되어 있다는 점에서, 이건 개인의 의지 문제라기보다는 환경의 문제에 가깝습니다. SNS가 감정에 미치는 영향을 정리하면 다음과 같습니다.

• 타인의 선별된 삶이 '기준치'로 작동하기 시작
• 자신의 일상과의 간극에서 열등감 발생
• 열등감이 쌓일수록 자발적 과시 행동이 강해짐
• 과시 콘텐츠가 다시 타인의 비교 대상이 됨

이 흐름이 반복되면서 구조 전체가 강화됩니다. 그러다 보면 타인의 삶을 내 삶의 기준처럼 여기며 불행하다는 감정까지 느끼게 되는 것 같습니다. 실제로 주변 친구들도 그런 모습들을 많이 보였고 저 역시도 그런 적이 많습니다. 그런 일이 반복되다 보니 이것이 바로 SNS의 부정적인 면인 것 같다는 생각도 했습니다.

과시하는 사람도, 비교하는 사람도 결국 같은 흐름 안에 있다

재미있는 지점이 있습니다. 과시적 자기표현(self-presentation)이 강한 사람일수록 오히려 심리적 안녕감이 낮다는 연구 결과가 있습니다. 여기서 과시적 자기표현이란 자신의 긍정적 모습을 의도적으로 강조해 타인에게 보여주는 행동을 가리킵니다. 쉽게 말해, 좋아 보이는 사진을 열심히 올리는 사람이 실제로는 더 불안할 수 있다는 뜻입니다.

 

저도 직접 경험해 봤습니다. 한동안 SNS를 열심히 하던 시기가 있었는데, 그때 돌이켜보면 오히려 감정이 불안정했습니다. 반응이 많으면 기분이 좋아지고, 적으면 뭔가 잘못된 것 같은 느낌이 들었습니다. 그 자체가 이미 외부의 시선에 기준을 내어준 상태였던 거죠. 이 구조는 심리학에서 말하는 외재적 동기(extrinsic motivation) 의존과 연결됩니다. 외재적 동기란 타인의 인정, 보상, 평가 같은 외부 요인에 의해 행동이 유발되는 상태를 뜻합니다. 반대 개념인 내재적 동기, 즉 자기 자신의 만족과 성장을 위해 행동하는 것과는 구분됩니다. SNS 과시 문화는 점점 더 많은 사람들을 외재적 동기에 의존하게 만드는 방향으로 작동합니다.

 

그 결과가 바로 자기효능감(self-efficacy) 저하입니다. 자기효능감이란 자신이 특정 과제를 수행할 수 있다는 스스로에 대한 믿음을 의미합니다. SNS 과비교가 반복되면 이 믿음이 흔들리고, 자기효능감 저하가 우울로 이어질 수 있다는 연구 결과도 있습니다(출처: 한국심리학회). 개인의 나약함이 아니라 구조적으로 설계된 결과입니다.

감정의 기준을 어디에 둘 것인가

그렇다면 어떻게 해야 할까요. 저는 한동안 SNS 사용 시간을 의식적으로 줄여봤습니다. 처음에는 습관처럼 자꾸 들어가게 됐지만, 시간이 지나면서 변화가 느껴졌습니다. 비교하는 횟수가 줄자 감정이 덜 흔들렸고, 예전에 별 이유 없이 찾아오던 우울감이 분명히 줄었습니다. SNS 자체가 문제가 아니라, 그 안에서 반복적으로 비교를 유발하는 구조가 문제였다는 걸 그때 몸으로 확인했습니다.

 

일반적으로 "SNS를 줄이면 된다"는 조언을 많이 하는데, 저는 그것만으로는 충분하지 않다고 봅니다. 사용 시간을 줄이는 것은 증상 완화에 가깝습니다. 더 근본적인 문제는 우리가 자신을 평가하는 기준이 어디에 있느냐입니다. 타인의 시선이 기준이 되는 한, SNS를 줄여도 다른 자극에서 같은 패턴이 반복될 수 있습니다.

 

인지 재구성(cognitive restructuring)이라는 개념이 있습니다. 인지 재구성이란 특정 상황에 대한 자동적인 사고 패턴을 의식적으로 점검하고 바꾸는 심리적 접근법입니다. SNS를 볼 때 '저 사람은 하루 중 가장 잘 나온 5분을 올린 것'이라는 인식을 갖는 것만으로도 비교의 강도가 달라질 수 있습니다. 제 경험상 이건 실제로 효과가 있었습니다.

 

SNS 과시 문화는 플랫폼이 존재하는 한 쉽게 사라지지 않을 가능성이 큽니다. 하지만 그 흐름 안에서 어떤 기준을 쥐고 살아갈 것인지는 스스로 선택할 수 있습니다. 보이는 삶이 아닌 실제로 살아가는 삶에 무게를 두는 것, 그게 지금 이 구조 안에서 우리가 할 수 있는 가장 현실적인 대응이라고 생각합니다.

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참고: https://www.munhwa.com/article/11249694